1870. Friendship i Wisconsin er rammet av en varm og ødeleggende sommer. Jacob Hansen, en tidligere borgerkrigshelt, bærer på mørke minner han ikke klarer å legge bak seg. For å gjøre opp for fortiden har han tatt på seg ansvaret som både sheriff, prest og gravferdsagent i den lille byen. Da en dødelig epidemi bryter ut, blir alt satt på spill. Sykdommen sprer seg raskt, og Jacob må kjempe for å beskytte både byen og sin egen familie. Hver beslutning blir et valg mellom onder, og minnene fra krigen truer med å knekke ham. A Prayer for the Dying er en sterk og rystende fortelling om tro, familie og fellesskap og om hva som skjer når alt vi tar for gitt blir satt på prøve. Basert på boka med samme navn av Stewart O'Nan.