Lokomotivføreren Johnnie Gray er like glad i sitt lokomotiv “The General” som i sin vakre forlovede Annabelle. En morgen besøker Johnnie Annabelle. Her får han høre at det er erklært krig mellom Nord- og Sørstatene. Annabelles far og bror går straks av sted for å la seg verve til hæren. Johnnie vil ikke være dårligere, men han blir avvist fordi han kan tjene sitt land bedre som lokomotivfører. Annabelle tror ikke på ham og vil ikke se ham igjen før han er i uniform. Men når spioner fra Nordstatene stikker av gårde med både lokomotivet og Annabelle, får Johnnie en ny sjanse til å være dagens helt.